呼気NOが低いと喘息じゃないのでしょうか？

～呼吸と健康のコラム～
今回は、「呼気NO（FeNO）が低かったら、喘息ではないのでしょうか？」
というご質問を取り上げます。

当院では、長引く咳の患者さんに対して、咳と喀痰のガイドライン(2025年)に沿って、問診や胸部レントゲン、肺機能検査などを組み合わせながら、咳の原因をご相談しています。その中で、喘息の診断補助として行う検査の一つが、呼気NO（FeNO）検査です。

呼気NO検査は、吐いた息に含まれる一酸化窒素（NO）の濃度を測定する検査です。
喘息では気道に好酸球性の炎症を伴うことが多く、そのような好酸球性炎症を反映して呼気NOが高くなります。

では、呼気NOが低ければ喘息ではないのでしょうか？
答えは「いいえ」です。

すでに触れたとおり、喘息にはさまざまな要素、炎症のタイプがあって、好酸球性の炎症が目立たない喘息が一定数あるからです。
そのため、呼気NOが低いからといって、喘息を否定することはできません。

「2022年に報告された前向き多施設研究では、FeNOが50 ppbを超える場合、喘息診断に対する特異度は99%、陽性的中率は95%と高い一方、感度は24%にとどまりました。つまり、FeNOが高い場合は喘息を強く支持（rule-in）しますが、FeNOが低いからといって喘息を否定（rule-out）することはできないと著者らは締めくくっています。」

ただし、吸入ステロイド薬は好酸球性炎症に奏功するので、治療面でFeNOが低いと吸入ステロイド薬の効果が現れにくい場合があります。また、FeNOが高いと吸入ステロイド薬の効果も期待しやすくなります。　つまり、FeNOは、「喘息か、喘息でないか」を単独で決める検査ではなく、気道にどのような炎症が存在するかを調べる重要な検査といえます。

また、喘息のタイプ（フェノタイプ）は、最初からずっと同じではありません。成人喘息患者を1年間追跡した研究では、フェノタイプが一貫していたのは47％にとどまり、フェノタイプは変動しやすいことが示されています。

以上から、今回のテーマ、
「呼気NO（FeNO）が低かったら、喘息ではないのでしょうか？」の答えは、

呼気NOが低くても、喘息を否定することはできません。
　ただし、FeNOが低い場合には、吸入ステロイド薬が効きにくい可能性がある。
ということになります。

参考文献
1. Dweik RA, et al. An Official ATS Clinical Practice Guideline: Interpretation of Exhaled Nitric Oxide Levels (FeNO) for Clinical Applications. Am J Respir Crit Care Med. 2011;184:602-615.
2. Schneider A, Brunn B, Hapfelmeier A, et al. Diagnostic accuracy of FeNO in asthma and predictive value for inhaled corticosteroid responsiveness: A prospective, multicentre study. eClinicalMedicine. 2022;50:101533.
3. Smith AD, Cowan JO, Filsell S, et al. Exhaled nitric oxide: a predictor of steroid response. Am J Respir Crit Care Med. 2005;172:453-459.
4. Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention.
5. Zaihra T, et al. BMC Pulm Med. 2016;16:74.

京都市北区紫竹のたけむら内科・呼吸器内科クリニックでは長引く咳、喘息・咳喘息の診断と治療をおこなっています。